Άγιος Αθανάσιος Αθωνίτης

Στις 18 Ιουλίου (5 Ιουλίου με το Ιουλιανό ημερολόγιο) η Ορθόδοξη Εκκλησία τιμά τη μνήμη του Αιδεσιμότατου Αθανασίου του Αθωνίτη. Χάρη στις προσπάθειες αυτού του ευσεβούς μοναχού, εμφανίστηκε στο Άγιο Όρος η πρώτη Ιερά Μονή, η Μέγιστη Λαύρα, και μεταξύ των μοναχών καθιερώθηκε ο κοινοβιακός τρόπος ζωής στα μοναστήρια της χερσονήσου.

Η ΠΟΡΕΙΑ ΕΠΙΛΕΓΜΕΝΗ ΑΠΟ ΤΗΝ ΠΑΙΔΙΚΗ ΗΛΙΚΙΑ

Γεννημένος το 925 ή το 930 (δεν υπάρχουν ακριβή στοιχεία) στην πόλη της Τραπεζούντας σε μια ευγενή και ευσεβή οικογένεια, ο Αθανάσιος ο Αθωνίτης έμεινε ορφανός αμέσως μετά τη γέννησή του. Έτυχε ο πατέρας του να μην μπορέσει να δει τον γιο του, επειδή πέθανε πριν από τη γέννησή του, και η μητέρα του αποκοιμήθηκε μετά τη γέννα. Κατά τη διάρκεια του μυστηρίου της βάπτισης, το μωρό ονομάστηκε Αβραάμ.

Το αγόρι δεν έμεινε χωρίς φροντίδα και στοργή: μία φίλη της μητέρας του, πλούσια γυναίκα και ελεήμων μοναχή, τον δέχτηκε ως δικό της παιδί. Ο Αβραάμ μεγάλωνε σεμνό και έξυπνο παιδί, καταλάβαινε πολλά πράγματα, πέρα από την ηλικία του. Εκδήλωνε ενδιαφέρον για τις δραστηριότητες της ονομαζόμενης μητέρας του, η οποία του έμαθε και καλλιέργησε μέσα του την αγάπη για τον Θεό. Επίσης, ο Αβραάμ μάθαινε γράμματα και οι ικανότητές του εντυπωσίαζαν τόσο τους δασκάλους όσο και τους συνομηλίκους του.

Ωστόσο, όταν ο Αβραάμ έφτασε στην ηλικία των επτά ετών, η μοναχή που τον μεγάλωσε αποκοιμήθηκε. Το αγόρι, το οποίο εκείνη την εποχή είχε έντονη επιθυμία να σπουδάσει στο Βυζάντιο, έλαβε μια τέτοια ευκαιρία χάρη στη γνωριμία του με έναν υπάλληλο στην Τραπεζούντα. Εκείνος αγάπησε τον Αβραάμ, τον πήγε στην πρωτεύουσα και τον άφησε για εκπαίδευση στον πνευματικό δάσκαλο, τον Αθανάσιο.

Επιτυγχάνοντας σε όλες τις επιστήμες που του διδάσκονταν, ο νεαρός συνέχισε και την πνευματική του εκπαίδευση, είχε ένα αυστηρό τρόπο ζωής και τηρούσε αποχή. Εκείνη την εποχή, ένας Βυζαντινός στρατιωτικός ηγέτης επέλεξε για σύζυγό του μία συγγενή του Αβραάμ. Οι νιόπαντροι κάλεσαν τον νεαρό στο σπίτι τους. Ο Αβραάμ δεν δέχτηκε την πρόσκλησή τους αμέσως, εντούτοις εγκαταστάθηκε κάτω από την ίδια στέγη μαζί τους. Δύο υπηρέτες ήταν δίπλα του και του έφερναν από τους ιδιοκτήτες του σπιτιού ό, τι χρειαζόταν. Ωστόσο, συνέχισε το δρόμο που επέλεξε, δεν έπαιρνε φαγητό από το τραπέζι τους, αλλά έτρωγε μία φορά ανά δύο ημέρες κριθαρόψωμο και έπινε νερό, πολύ σπάνια έτρωγε καρπούς. Η νυχτερινή αφύπνιση ήταν επίσης ένα σημαντικό μέρος της ζωής του. Για να καταπολεμήσει τον ύπνο, ο Αβραάμ έριχνε στο πρόσωπό του κρύο νερό και επέτρεπε στον εαυτό του μόνο μια σύντομη ανάπαυση σε καθιστή θέση. Όλα τα πράγματα που έλαβε από του ανθρώπους που τον φιλοξενούσαν και από γνωστούς, τα έδινε σε όσους είχαν ανάγκη, δωρίζοντας ακόμη και εσώρουχα, αν δεν μπορούσε να τους δώσει κάτι άλλο.

Με τον εκπληκτικό τρόπο ζωής και τις πράξεις του, ο Αβραάμ κέρδισε την καθολική αγάπη και στοργή. Πολλοί σύντροφοι του νεαρού θέλησαν να γίνουν μαθητές του και αυτή την επιθυμία τους την μετέφεραν στον βασιλιά. Έτσι ο Αβραάμ έγινε πνευματικός δάσκαλος, ίσος με το δικό του τον δάσκαλο, τον Αθανάσιο. Ωστόσο, επειδή δεν ήθελε να ενοχλήσει τον δάσκαλό του, σύντομα εγκατέλειψε αυτή την ενασχόληση και κατευθύνθηκε με έναν κυβερνήτη για κρατικές υποθέσεις στα νησιά του Αιγαίου πελάγους. Σε εκείνο το ταξίδι, ο νεαρός είδε το Άγιο Όρος, το αγάπησε για πάντα και επιθύμησε να εγκατασταθεί εκεί.

ΜΟΝΑΧΙΚΗ ΚΟΥΡΑ

Εκείνη την εποχή, στο Βυζάντιο βρισκόταν ο Μιχαήλ Μαλείνος, ο οποίος ήταν ο ηγούμενος της Ιεράς Μονής του Κύμινα (Μικρά Ασία). Κατά τη διάρκεια της συνομιλίας μεταξύ του Μιχαήλ και του Αβραάμ, μπήκε ο ανιψιός του γέροντα, ο Νικηφόρος, ο μελλοντικός αυτοκράτορας της Ελλάδας. Από τη στιγμή που ο Άγιος Μιχαήλ διηγήθηκε στον Νικηφόρο για τη ζωή και τις επιδιώξεις του Αβραάμ, η σχέση του μελλοντικού αυτοκράτορα με τον μελλοντικό μοναχό δυνάμωναν όλο και περισσότερο.

Ο Αβραάμ ακολούθησε τον Αιδεσιμότατο Μιχαήλ στο Κύμινα για να του εκμυστηρευτεί την επιθυμία του να γίνει μοναχός. Το αίτημά του εκπληρώθηκε: ο νεαρός με το καινούργιο του όνομα Αθανάσιος έλαβε οδηγίες να παίρνει φαγητό κάθε τρεις ημέρες (παρά την επιθυμία του να το κάνει μία φορά την εβδομάδα) και να κοιμάται ξαπλωμένος. Ο Αθανάσιος αποδείχθηκε τόσο άψογος στην υπακοή που έλαβε το ψευδώνυμο "γιος της υπακοής" και κέρδισε την αγάπη όλων των αδελφών του μοναστηριού.

4 χρόνια αργότερα, χάρη στο πείσμα και την αποφασιστικότητά του, ο Αθανάσιος ήταν έτοιμος για τη ζωή σε απομόνωση. Ο Αιδεσιμότατος Μιχαήλ του παραχώρησε γι' αυτό το κατάλληλο μέρος και του έδωσε τις απαραίτητες οδηγίες. Έτσι, ο νέος μοναχός άρχισε να ζει σε σιωπή. Εκεί τον επισκέφθηκαν ο Άγιος Μιχαήλ και οι ανιψιοί του, ο Νικηφόρος και ο Λέων Πατρίκιος, έχοντας ενισχύσει ακόμη περισσότερο τον θαυμασμό και την αγάπη τους για τον σοφό και ευσεβή Αθανάσιο. Όμως, το έτος 958 ο Αθανάσιος έμαθε ότι ο δάσκαλός του, ο Μιχαήλ, είχε αρρωστήσει και ότι οι μοναχοί ήλπιζαν ότι αυτός θα τον διαδεχόταν. Έτσι, εγκατέλειψε το μέρος όπου μόναζε και κατευθύνθηκε στο Άθως.

ΒΙΟΣ ΣΤΟ ΑΘΩΣ

Η ζωή των ερημιτών στο Άγιον Όρος εντυπωσίασε και ταυτόχρονα ενθουσίασε πολύ τον Αθανάσιο, ο οποίος για πολύ καιρό αναζητούσε ακριβώς τέτοιο μέρος για τη μοναστική του πορεία. Οι κάτοικοι του Άθωνος έφτιαχναν μόνο καλύβες από χόρτα, δεν ασχολούνταν καθόλου ούτε με την καλλιέργεια της γης, ούτε με το εμπόριο, τρώγοντας τους καρπούς των δέντρων και τα κάστανα. Ωσαύτως, οι Σαρακηνοί έκαναν συχνά επιδρομές στη χερσόνησο, σκοτώνοντας και αιχμαλωτίζοντας ασκητές.

Όταν ο Αθανάσιος επισκεπτόταν διάφορους ερημίτες στη χερσόνησο του Αγίου Όρους, έφτασε στο μοναστήρι του Ζυγού. Στον έμπειρο πρεσβύτερο που ζούσε εκεί, παρουσιάστηκε ως Βαρνάβας και είπε ότι είχε ναυαγήσει, παριστάνοντας τον άπειρο στα πνευματικά θέματα και τον απόλυτο αδαή. Ο Αθανάσιος δεν ήθελε να τον αναγνωρίσουν και να αποκαλύψουν την τοποθεσία του. Επιπλέον, για να ζήσει μια ερημική ζωή στον Άθω, έπρεπε να ζήσει εκεί για περισσότερα από δύο ή τρία χρόνια.

Εκείνη την περίοδο, ο Νικηφόρος ο Φωκάς προσπάθησε ανεπιτυχώς να βρει τον Αθανάσιο, τον οποίο αγαπούσε με όλη του την καρδιά. Σαν να αισθάνθηκε πού μπορεί να βρίσκεται, ο Νικηφόρος έγραψε μια επιστολή στον Νομάρχη της Θεσσαλονίκης με αίτημα να βρει τον μοναχό Αθανάσιο στο Άγιο Όρος, περιγράφοντας τα χαρακτηριστικά της εμφάνισης και του χαρακτήρα του. Η αναζήτηση δεν έφερε αποτέλεσμα, επειδή ο νεαρός είχε κρύψει τις γνώσεις του και το πραγματικό του όνομα. Ωστόσο, ο πρωθιερέας του Όρους υποσχέθηκε στον νομάρχη να κοιτάξει πολύ προσεκτικά όλους τους μοναχούς στην επόμενη συνάντηση στις Καρυές, που θα γινόταν τα Χριστούγεννα. Εκεί κατάφερε να ανακαλύψει ποιος είναι στην πραγματικότητα ο νεαρός άνδρας Βαρνάβας. Οι αδελφοί, και ιδιαίτερα ο δάσκαλος του Αθανασίου, έμειναν έκπληκτοι με τη σοφία του και ένας από τους πιο σεβαστούς πατέρες του Αγίου Όρους του προέβλεψε το μέλλον του επικεφαλής του Άθωνος και την καθολική υπακοή.

Έχοντας μάθει την αλήθεια για τον νεαρό άνδρα, ο πρωθιερέας είπε στον Αθανάσιο ότι ο Νικηφόρος τον αναζητούσε. Ωστόσο, θέλοντας να συνεχίσει τον ερημικό του βίο στον Άθω, ο Αθανάσιος τον παρακάλεσε να μην αποκαλύψει πού βρίσκεται. Η παράκλησή του εγκρίθηκε, και έτσι πήρε την ευκαιρία να συνεχίσει τη ζωή του σε ένα ασκητικό κελί όχι μακριά από τις Καρυές.

Ωστόσο, ο αρχηγός των δυτικών συντάξεων, ο Λέων, ο αδελφός του Νικηφόρου, που έφτασε στον Άθω, κατάφερε να βρει τον Αθανάσιο. Βλέποντας την ειλικρινή χαρά της συνάντησης του Λέοντα με τον ερημίτη μοναχό, οι Αθωνίτες πατέρες άρχισαν να ζητούν από τον Αθανάσιο να ζητήσει από τον κυβερνήτη βοήθεια για την οικοδόμηση μιας νέας εκκλησίας στις Καρυές. Φυσικά, ο Λέων ικανοποίησε το αίτημά τους, δίνοντάς τους αρκετά χρήματα για να χτίσουν τον ναό. Και πάλι πολλοί μοναχοί άρχισαν να έρχονται στον Αιδεσιμότατο, διαταράσσοντας τη σιωπή του. Ο Αθανάσιος αναγκάστηκε να πάει βαθιά στον Άθω, όπου βρήκε ένα κατάλληλο μέρος στην άκρη της χερσονήσου, που ονομάζεται Μελανά. Όμως, πειραγμένος από τον διάβολο, έπεσε σε απόγνωση και απογοητεύτηκε από τον επιλεγμένο τόπο, αλλά δεν το άφησε και έκανε υπομονή. Ακριβώς ένα χρόνο αργότερα, όταν ο Αθανάσιος ήταν ήδη έτοιμος να φύγει από τα Μελανά, φωτίστηκε από το Ουράνιο Φως. Από εκείνη τη στιγμή, οι μηχανορραφίες του διαβόλου σταμάτησαν και ο Άγιος Αθανάσιος έλαβε το δώρο της κατάνυξης.

ΣΥΝΑΝΤΗΣΗ ΣΤΗΝ ΚΡΗΤΗ. Η ΚΑΤΑΣΚΕΥΗ ΤΗΣ ΛΑΥΡΑΣ

Ο ανώτατος αρχηγός του στρατού, ο Νικηφόρος, πήγε τότε στην Κρήτη για να απελευθερώσει το νησί από τους Άραβες, οι οποίοι ενοχλούσαν και τους κατοίκους του Άθωνος. Για να ανεβάσει το ηθικό των στρατιωτών, ο Νικηφόρος έστειλε επιστολές στα μοναστήρια της Ασίας και του Άθωνος με αίτημα να στείλουν αρκετούς μοναχούς για να βοηθήσουν το στρατό. Από τον Άθω, έφτασε στο νησί ο Αθανάσιος, συνοδευόμενος από έναν μοναχό, τον Θεόδοτο. Η χαρούμενη συνάντηση του νικητή Νικηφόρου και του Αθανασίου έγινε αφορμή για τον κυβερνήτη να υπενθυμίσει στον Άγιο ότι ήθελε και αυτός να γίνει ασκητής μαζί του. Για να το κάνει αυτό, προσέφερε στον Αθανάσιο χρήματα για να εξοπλίσει το καταφύγιό του και να χτίσει μια μεγάλη εκκλησία για το κοινόβιο. Ο Αθανάσιος δέχτηκε αυτά τα χρήματα, αν και όχι αμέσως, και άρχισε την κατασκευή στην περιοχή Μελανά, την οποία αγαπούσε τόσο πολύ.

Πρώτα, ανεγέρθηκε ο Ιερός Ναός του Προδρόμου, και στη συνέχεια εμφανίστηκε ο Ιερός Ναός της Υπεραγίας Θεοτόκου δίπλα στην καλύβα του Αθανασίου. Αργότερα, εμφανίστηκαν δύο μικροί ναοί και στις δύο πλευρές αυτής της εκκλησίας, στη συνέχεια, τα κελιά για τους αδελφούς, η τραπεζαρία, το νοσοκομείο, το λουτρό και άλλες εγκαταστάσεις. Ο Άγιος Αθανάσιος έλαβε μέρος σε όλα τα στάδια του έργου, και επίσης με σοφία καθοδηγούσε και φρόντιζε το πνευματικό του ποίμνιο.

Ο Νικηφόρος συνέταξε τρία αυτοκρατορικά διατάγματα υπέρ της Λαύρας. Το πιο σημαντικό σημείο της βουλής ήταν η απαγόρευση οποιασδήποτε παρέμβασης στις υποθέσεις της Λαύρας από οποιονδήποτε άλλο πέραν του αυτοκράτορα. Έχοντας γίνει αυτοκρατορικό μοναστήρι, η Λαύρα ανήκε στον Νικηφόρο και μετά τον θάνατό του - στον Άγιο Αθανάσιο, χωρίς τη δυνατότητα να μεταφερθεί υπό τον έλεγχο άλλου ατόμου, εκκλησιαστικού εκπροσώπου ή μοναστηριού.

ΘΑΥΜΑΤΑ ΤΟΥ ΑΓΙΟΥ ΑΘΑΝΑΣΙΟΥ

Τόσο κατά τη διάρκεια της ζωής του όσο και μετά την αποκοίμησή του, ο Αιδεσιμότατος Αθανάσιος έκανε πολλά θαύματα.

Μία χρονιά όταν υπήρχε λιμός στον Άθω, όταν δεν έφταναν ούτε προμήθειες τροφίμων, ούτε δομικά υλικά για να συνεχιστεί η κατασκευή της Λαύρας, ο Αθανάσιος αναγκάστηκε να πάει στις Καρυές. Στο δρόμο, γνώρισε μια γυναίκα και δεν πίστευε στα μάτια του, άλλωστε, στις γυναίκες απαγορεύεται να βρίσκονται στην ιερή χερσόνησο. Αυτή τον ρώτησε πού πήγαινε και, αφού άκουσε την απάντηση, του υποσχέθηκε βοήθεια και ακόμη περισσότερο, υπό τον όρο ο Αθανάσιος να μην έφευγε ποτέ από το μοναστήρι του. Όταν ο Αθανάσιος την ρώτησε για την καταγωγή της, η γυναίκα παρουσιάστηκε ως Μήτηρ του Θεού και, ως απόδειξη, είπε τον Αθανάσιο να χτυπήσει την πέτρα με το ραβδί του. Μόλις το έκανε αυτό ο μοναχός, ένα ρυάκι έτρεξε από την πέτρα. Αυτό το ρυάκι υπάρχει δίπλα στη Λαύρα μέχρι και σήμερα. Η Θεοτόκος έμεινε για πάντα η οικοδόμος της Λαύρας.

Ο Άγιος Αθανάσιος βοηθούσε και θεράπευε τους βαριά άρρωστους, δεν περιφρονούσε την πιο σκληρή δουλειά, συχνά καθάριζε τις πληγές των ασθενών με τα δικά του τα χέρια, ενώ οι άλλοι δεν άντεχαν ούτε να μυρίσουν τη μυρωδιά τους. Η βοήθειά του ήταν πάντα ήσυχη. Σε όλους που είχαν θεραπευτεί χάρη στις προσευχές του, ο Άγιος έλεγε ότι η θεραπεία ήρθε χάρη στα βότανα. Για όσους ήταν αδύνατο να βοηθήσει, ο Άγιος προσευχόταν, ζητώντας από τον Θεό να τους αναπαύσει και να τους απαλλάξει από τα βάσανα. Κατά κανόνα, όταν τελείωνε η προσευχή του, τελείωνε και η σκληρή ζωή του σοβαρά άρρωστου ατόμου.

Έχοντας το χάρισμα της διόρασης, ο Μοναχός Αθανάσιος ο Αθωνίτης προέβλεψε το τέλος της επίγειας ζωής του. Συγκεντρώνοντας τους αδελφούς και κάνοντας μαζί τους μια συζήτηση και δίνοντάς τους οδηγίες, ο γέροντας φόρεσε ένα ράσο και με έξι αδέλφια ανέβηκε στην κορυφή του ναού που κατασκευαζόταν τότε. Ξαφνικά, το πάτωμα κατέρρευσε και βρέθηκαν όλοι κάτω από τα ερείπια. Όταν κατάφεραν να βγάλουν τον Αιδεσιμότατο Αθανάσιο από τα ερείπια, είχε ήδη πεθάνει. Για τρεις ημέρες, ενώ το σώμα του μοναχού παρέμεινε άταφο, δεν υπέστη αλλαγές. Και κατά της διάρκεια της ψαλμωδίας έτρεξε το αίμα από το πόδι του αγίου. Οι παρόντες γέροντες συγκέντρωσαν αυτό το αίμα για τον καθαγιασμό της ψυχής και του σώματος.

ΓΙΑ ΤΙ ΠΡΟΣΕΥΧΟΝΤΑΙ ΣΤΟΝ ΑΘΑΝΑΣΙΟ ΤΟΝ ΑΘΩΝΙΤΗ

Στον Αιδεσιμότατο Αθανάσιο τον Αθωνίτη προσεύχονται για να τους βοηθήσει στην καταπολέμηση σοβαρών ασθενειών, καθώς και για τον καθορισμό της μοίρας τους. Επιπλέον, μπορείτε να ζητήσετε από τον Άγιο Αθανάσιο να επαναφέρει όσους έχουν χάσει την πίστη τους και έχουν πέσει κάτω από την επίδραση διαφόρων αιρέσεων.