Згідно з Євангелієм, Вербна неділя - це день, коли Ісус прийшов із Віфанії до Єрусалима. Цій події передувало воскресіння Лазаря на Оливній горі, за яким послідувала вечеря в будинку Лазаря. Його сестра Марфа прислуговувала Ісусу, а інша сестра, Марія, взяла найдорожче і найдорогоцінніше миро і помазала Йому ноги. Згідно з Євангелієм, Юда дорікнув їй, сказавши, що миро можна було б продати, а гроші роздати бідним. Однак Ісус відповів на це:
"Залиште її; вона зберегла це на день поховання Мого. Бо жебраків завжди маєте із собою, а Мене не завжди".
Цими словами Він наголошує на важливості відданості Собі та робить акцент на любові й жертовності як умовах, що реалізуються не тільки через акти мирської солідарності, а й, насамперед, через жертву Богові, який сам є любов і жертва.
Після цього епізоду, що стався у Віфанії, євангельський уривок розповідає про юрбу іудеїв, які зібралися в Єрусалимі на святкування Великодня. Почувши, що Ісус іде в місто Єрусалим, люди взяли пальмові гілки, які вважалися символом перемоги і тріумфу, і зібралися на вулицях, щоб вітати Його.
Ісус сидів верхи на ослі. Коли Він в'їжджав у місто, натовп вітав Його криками:
"Осанна! Благословенний Той, Хто прийде в ім'я Господнє і Цар Ізраїлів!"
В Ісусі вони побачили царя, передбаченого в Старому Завіті - того, хто врятує їх і звільнить від римського гніту.
Богословське значення свята
Значення Вербної неділі полягає саме в появі Ісуса як царя, що прийшов врятувати свій народ. Він в'їжджає в Єрусалим як переможець, оточений натовпом, який пишно і захоплено вітає його. Проте, у нього немає ні грошей, ні охорони; він їде верхи на віслюку, у супроводі лише своїх учнів, і загалом не виглядає могутнім царем.
Таким чином, якщо розглядати цю подію з духовного погляду, легко помітити протиріччя між поверхневим ентузіазмом натовпу і сутнісним значенням благодаті, яку несе Ісус, входячи в Єрусалим. Натовп вітає Його, вважаючи царем світським, який прийшов звільнити їх від політичних ворогів - римлян. Однак Він входить у місто смиренним. Він обіцяє не політичні зміни, а духовне спасіння і перемогу над смертю. Справді, як випливає з Його відповіді Юді, Він уже підготовлений до Страстей, які незабаром підуть.
У цьому світлі подія входу Христа в Єрусалим набуває відтінку смутку. Поведінка натовпу, хоча і виражає захоплення, все ж не більше ніж прояв незрілих і поверхневих емоцій. Вона швидко переросте в ненависть, і зовсім уже скоро той самий натовп ухвалить рішення про Його розп'яття.
Традиція
У період раннього християнства Вербну неділю святкували шляхом реконструкції входу Господнього до Єрусалиму. Зокрема, у IV столітті єпископ починав свій шлях з Оливної гори і спускався до Єрусалима в оточенні священиків і людей, які несли пальмові гілки.
У візантійські часи таку саму реконструкцію проводили за участю імператора, який у супроводі священнослужителів простував Константинополем, тримаючи в руках образ Христа. Хода закінчувалася біля собору Святої Софії. Згідно зі свідченнями, імператор роздавав натовпу пальмові гілки, а патріарх запалював свічки.
Аналогічний звичай існував і в Росії, де така ж процесія відбувалася за участю государя. Хода починалася від Кремля і закінчувалася в соборі.
Піст
У Вербну неділю прийнято їсти рибу. Хоча з цього приводу існують різні думки, Вербна неділя вважається святом, а тому шанується як таке. Зокрема, вважається, що Великий піст закінчується в Лазареву суботу, а піст Страсної Седмиці починається в Страсний понеділок. Вербна Неділя - це кінець і початок двох постів, і, з огляду на її святковий та урочистий характер, цього дня дозволяється їсти рибу.
Тропар
"Загальне воскресіння перед Твоєю пристрастю запевняючи, з мертвих воскресив єси Лазаря, Христе Боже. Тимже й ми, яко отроці перемоги знамення носячи, Тобі, Переможцю смерті, волаємо: осанна в вишніх, благословенний грядущий в ім'я Господнє"...
Кондак
"На престолі на Небесах, на жеребку на землі ношений, Христе Боже, Ангелів хвалу і дітей оспівування прийняв ти тих, хто кличе Тебе: благословенний ти, що грядеш Адама окликнути".
