Ορθόδοξος σταυρός: ιστορία και συμβολισμός
Η Ορθόδοξη Εκκλησία τιμά τον Σταυρό ως ένα μεγάλο κειμήλιο που συμβολίζει τη λύτρωση του ανθρώπινου γένους. Ο Τίμιος Σταυρός του Κυρίου για τη χριστιανική πίστη είναι το ύψιστο σύμβολο της θυσίας και του αγιασμού και γι' αυτό η σημασία του είναι πραγματικά ανεκτίμητη. Ο Σταυρός και η Ανάσταση είναι οι δύο βασικοί άξονες του Χριστιανισμού: η Ανάσταση ακολουθεί τον Σταυρό και προϋποθέτει τον Σταυρό, και ο Σταυρός προμηνύει την Ανάσταση.
Πριν ο Χριστός σταυρωθεί για τις αμαρτίες μας, όποιος πέθαινε με σταύρωση θεωρούνταν καταδικασμένος. Αφού ο Ιησούς πέθανε στον σταυρό, αυτός έγινε σύμβολο λύτρωσης. Από όργανο θανάτου ο σταυρός έγινε αιώνια πηγή ζωής, από φρικτό όργανο εκτέλεσης μετατράπηκε σε φωτεινό και ευλογημένο σημείο
Αυτό το παράδοξο και η μεγάλη αλλαγή επήλθε επειδή η αμέτρητη θεία αγάπη και το έλεος δεν εκδικήθηκαν την ανθρώπινη άγνοια και το κακό. Η παντοδύναμη θεία αγάπη δεν αφήνει περιθώρια για μίσος, θυμό και κακία. Ο Θεός ως απόλυτη αγάπη, αντί να εκδικηθεί, λυπήθηκε την ανθρωπότητα, δίνοντας λύτρωση από τα πικρά δεσμά της αμαρτίας και του κακού, χαρίζοντας στην ανθρωπότητα την αιώνια ζωή. Μετά τη σταύρωση, ο σταυρός συνδέθηκε με τον Κύριο Ιησού Χριστό, αντλώντας από Αυτόν την ανίκητη δύναμη, τον αγιασμό και τη χάρη Του. Γι' αυτό η τιμή των Χριστιανών προς τον Σταυρό δεν είναι ειδωλολατρία- είναι λατρεία του ίδιου του Χριστού. Οι χριστιανοί φορούν περήφανα τον σταυρό σε ανάμνηση της μεγάλης εξιλαστήριας θυσίας και ως αποτελεσματικό προπύργιο ενάντια στο κακό.
Ο Τίμιος Σταυρός του Κυρίου είναι η ενωτική δύναμη της ανθρωπότητας. Οι δύο άξονες του Σταυρού συμβολίζουν την ένωση των ανθρώπων με τον Θεό (ο κάθετος άξονας) και την ένωση των ανθρώπων μεταξύ τους (ο οριζόντιος άξονας). Ο τελευταίος συμβολίζει επίσης τα δύο χέρια του Εσταυρωμένου Σωτήρα, τα οποία είναι ανοιχτά για να αγκαλιάσουν όλη την ανθρωπότητα.
