Емилия Кесарийская родилась в Кесарии между 305 и 315 годами в богатой семье. В юности отличалась редкой красотой и готовила себя к безбрачию, но вышла замуж за адвоката Василия, который стал иереем. Их супружество было основано на стремлении к добродетели и заботе о нищих.
Емилия воспитала десять детей, среди которых были пять святых: Василий Великий, Григорий Нисский, Петр Севастийский, Макрина Младшая и Феосевия. Старшая дочь Макрина помогала матери в ведении хозяйства и убедила её обратиться к монашескому образу жизни. Они основали обитель на берегу реки Ирис, где жили в смирении и любви.
Емилия дожила до преклонных лет, и в момент её кончины рядом с ней были Макрина и Петр. Она благословила своих детей, оставляя им материнское благословение. Скончалась, произнеся слова о том, что отдаёт Господу начаток и десятину от плодов своего чрева. Ей было 73 года.
