История еврейского народа полна примеров того, как он забывал Бога и впадал в язычество, за что Бог лишал израильтян Своей помощи и предавал во власть соседних языческих народов. Бедствия вразыумляли евреев, и они возвращались к истине. Покаявшимся израильтянам Господь посылал избавителей, называемых судьями, которые вершили суд Божий на земле.
После смерти Иисуса Навина израильтяне впали в идолопоклонство, и Господь отдал их под власть мадианитян, угнетающих народ семь лет. Израильтяне, прося защиты у Бога, получили избавителя в лице Гедеона, младшего сына Иоаса из рода Манассии, который жил в городе Офре в Палестине.
Гедеон, обмолачивая пшеницу в давильне, встретил Ангела Господня, который повелел ему собрать войско и выступить против врага. Новый судья начал избавление с искоренения идолопоклонства, разрушив жертвенник Ваала и срубив идол Ашерии, поставив на этом месте жертвенник истинному Богу.
Жители Офры возмутились поступком Гедеона, но его отец, бывший жрецом, уговаривал их не мстить: «Если Ваал бог, пусть сам поборется». Народ внял увещеванию Иоаса и оставил Гедеона в покое, дав ему прозвище «Иеруббаал».
Мадианитяне и амаликитяне вновь явились в Палестину, и Гедеон собрал тридцать две тысячи воинов. Перед началом битвы он попросил у Бога знамения, которые были ему даны: роса на шерсти и сухость на земле, а затем наоборот.
Чтобы израильтяне видели Божью помощь, Господь повелел Гедеону отпустить боязливых, и двадцать две тысячи человек вернулись домой. Оставшихся Гедеон разделил на три части, дав каждому по трубе и светильнику в кувшине. Ночью евреи окружили стан врага, и, по сигналу, разбили кувшины, затрубили в трубы и закричали: «Меч Господа и Гедеона!» Мадианитяне, испугавшись, начали убивать друг друга и обратились в бегство.
Гедеон вернулся домой с огромной добычей. Слава о победителе разнеслась по всей стране, но он отказался от царской власти, зная, что это чудо совершил Бог, и только Он единственный царь Израиля.
В мире и покое Гедеон дожил до глубокой старости. Его жизнь стала прообразом величайшего события в истории человечества: крестного страдания Сына Божия, чья любовь спасла от смерти все народы Земли и даровала жизнь вечную.
