Частицы мощей святого апостола Андрея со святой Горы Афон, как ни удивительно, всегда были тесно связаны с Россией. Эта связь закрепляется присутствием на Святой Горе двух русских скитов: Апостола Андрея Первозванного и Пророка Ильи.
Речь идет о двух таких важных святынях, как: частица честной главы апостола и нижняя часть левой ноги.
Частица главы апостола Андрея хранится в одноименном ските, который называют также Серай. Основание Свято-Андреевской обители на Афоне совпало с началом усиления присутствия русских монахов, которых до того времени на Святой Горе было не так много.
Афон стал колыбелью православия и русского монашества, так как именно здесь духовно возрос начальник русских монахов, преподобный Антоний Печерский.
Основатели скита старцы Варсонофий и Виссарион размышляли о месте устроения русского скита и однажды по дороге в монастырь Ксенофонт повстречали юродивого, славившегося своей прозорливостью. Отец Виссарион спросил его о воле Божьей. Тот вскочил, схватил отца Варсонофия за плечи, и, повернув лицом к Сераю, ломаным русским языком стал повторять: "Вот вам Серай, скит русов и московов!". Он не унимался очень долго и не пропускал отца Варсонофия, повторяя то же самое и всем проходящим. Наконец, подошел один из почитателей блаженного и посоветовал Варсонофию обратить внимание на эти слова.
На следующий день оба старца отправились в монастырь Ватопед просить продать им келью Серай. Удивительно, но келья продавалась и была выкуплена за 6000 древних левов.
В ските существовало предание, что церковь его праздновала раньше апостолу Андрею, но греки переименовали ее в честь Антония Великого. Позднее в храме обнаружили надпись:
«Я, Серафим, архиепископ нового Рима и Вселенский Патриарх, как преемник престола святого апостола Андрея Первозванного, который поставил первым епископом в Византию Стахия, ученика своего, поселившись здесь на покой, в келье Ватопедского монастыря, посвященной Великому Антонию, соорудил здесь сей благолепный храм, во имя Первозванного апостола…".
Интересно, что данное открытие принадлежит тезке Святого Андрея Первозванного – Андрею Муравьеву, известному православному духовному писателю, историку церкви, паломнику, путешественнику; драматургу и поэту.
Вторая священная реликвия хранилась ранее в ските Пророка Ильи, но сегодня находится в Одессе, в храме Успения Богородицы. Мощи апостола Андрея отправились в путешествие с Афона в Российскую Империю вместе с игуменом скита Преподобным Гавриилом Афонским (1849-1901). Отец Гавриил считается одним из самых известных настоятелей в истории скита Пророка Ильи. В 1891 году указом Вселенского Патриарха отцу Гавриилу был пожалован чин архимандрита. Именно благодаря поддержке Патриарха скит Пророка Ильи смог продолжить строительство нового кафедрального собора, но для осуществления задуманного масштабного строительства в ските отцу Гавриилу нужны были средства, поэтому в конце 1893 года он отправляется с чудотворной иконой Млекопитательница и частицей мощей святого апостола Андрея Первозванного в Россию. После смерти старца в 1901 году они так и не вернулись на Святую Гору.
Впервые Ильинский скит появляется как келья в XV веке или чуть раньше. Известно, что в 1492 году у кельи было ежегодное содержание, назначенное самим Владом III Цепешем, правителем Влахии. В 1757 году здесь обосновался монахом преподобный Паисий Величковский, который вместе со своими 35 учениками добился преобразования кельи в скит.
Основными трудами и заботами братства скита остаются неустанная молитва, а также изучение и перевод церковных текстов с греческого на русский язык. Скит Пророка Ильи является прототипом общежительного скита на Святой Горе Афон.
Святыни хранятся в специальных ларцах – мощевиках – каждый из которых представляет особый интерес и является настоящим произведением искусства.
