Преподобный Вассиан Тиксненский, в миру Василий, был крестьянином села Стрелицы, занимавшимся портняжным ремеслом. Оставив семью, он принял постриг от преподобного Феодосия Тотемского в Суморинской обители на реке Сухоне, где провел несколько лет в трудах и послушании. В 1594 году поселился недалеко от Тотьмы, при храме святителя Николая Чудотворца, на реке Тиксне. Сначала жил на церковной паперти, затем построил келлию около храма. Преподобный посещал каждое богослужение и на протяжении тринадцати лет носил на теле вериги: тяжелую цепь на плечах, железный обруч на чреслах и железную шапку под кукулем.
Стремясь к уединению, он никого не принимал в своей келлии, питаясь подаянием, которое ему клали на оконце. Преподобный Вассиан преставился 12 сентября 1624 года. Только при погребении обнаружилось, как тяжко смирял он свою плоть.
На месте подвигов преподобного впоследствии был основан монастырь в честь Нерукотворного образа Спасителя. Почитание преподобного началось с 1647 года, когда во время моровой язвы у места его погребения многие получили исцеление. Житие преподобного написано в 1745 году игуменом Иосифом.
