Catedrala Sfântului Apostol Andrei cel Întâi Chemat din Patras

În sudul orașului grecesc Patras, în partea de coastă și în apropierea locului unde a fost martirizat Apostolul Andrei, se află două biserici dedicate Sfântului Apostol - patronul orașului. Una dintre ele, cea mai nouă, este cea mai mare biserică din Grecia și a doua ca mărime din Balcani. Astăzi, ea este simbolul orașului Patras.

Catedrala mai veche a Sfântului Apostol Andrei a fost construită pe locul alteia, care la rândul ei a fost construită pe ruinele bisericii antice a Demetrei, la sf. sec. al V-lea. Catedrala a fost un important centru de pelerinaj; de-a lungul secolelor, a supraviețuit multor dezastre, ultimul dintre acestea fiind incendierea catedralei de către turco-albanezi, în 1770.

Catedrala a rămas în ruine până la începerea construcției actualei biserici, în 1836. Aceasta a fost construită după proiectul celebrului arhitect grec Lisander Kavtadzoglou. Noua catedrală a fost inaugurată în 1843, iar în perioada 1845-1856 a fost catedrala metropolitană a orașului.

Din punct de vedere al stilului arhitectural, catedrala aparține tipului de bazilică cu trei nave. Interiorul său este decorat cu fresce magnifice realizate de artiști celebri, în stil ionic. În nava sudică se află mormântul Apostolului Andrei, căptușit cu marmură; lângă catedrală, într-o grotă subterană boltită, se află fântâna Sfântului Andrei.

În stânga vechii catedrale se află o nouă biserică maiestuoasă, în stil bizantin. Aceasta a fost inaugurată în 1908 de către regele George I, dar a fost deschisă doar în anul 1974, deoarece construcția a fost suspendată din cauza instabilității terenului și, mai târziu - din cauza războiului și a situației economice dificile din Grecia.

Cupola principală are o înălțime de 46 de metri. Este încoronată de o cruce aurită de 5 metri; cruci mai mici încoronează cupolele celor douăsprezece clopote ale bisericii. Suprafața interioară totală este de 2.500 de metri pătrați; poate găzdui peste 8.000 de persoane.

Pictura noii biserici a început în anul 1985, a fost întreruptă în 1993 și reluată din nou în 2006. Aici se păstrează capul sfânt al Sfântului Andrei cel Întâi Chemat și părți din crucea pe care a fost martirizat sfântul. Aceste mari relicve au fost returnate din Italia la Patras, în anul 1964.

Sărbătoarea patronală a Catedralei Sfântului Andrei din Patras este celebrată la 30 noiembrie și în duminica cea mai apropiată de 26 septembrie (aniversarea întoarcerii sfântului cap al Sfântului Apostol Andrei), precum și în duminica cea mai apropiată de 18 ianuarie (aniversarea întoarcerii crucii Sfântului Apostol).

SFINȚENIILE CATEDRALEI SFÂNTULUI APOSTOL ANDREI CEL ÎNTÂI CHEMAT

Capul sfânt și miraculos al Apostolului Andrei

După o perioadă de persecuții, o parte din sfintele moaște ale Sfântului Andrei au fost transportate la Constantinopol. Fiul lui Constantin cel Mare, împăratul Constanțiu al II-lea, l-a trimis în Achaia pe ducele Artemie (canonizat mai târziu), care probabil a luat o parte din moaștele Sfântului Apostol Andrei din Patras. La 3 martie anul 357, moaștele au fost așezate în Biserica Sfinților Apostoli, într-un chivot prețios pe care era gravată inscripția "Comoara din Patras". De acolo, o mare parte din relicve au fost furate de către latini în 1204 și duse în orașul Amalfi din Italia.

La 11 aprilie 1462, conducătorul Patrasului, Toma Paleologul, ultimul despot al Moreei și fratele ultimului împărat al familiei lui Constantin Paleologul, a părăsit Patrasul pentru Occident, deoarece Peloponezul fusese complet înrobit de turci (1460). Toma Paleologul a luat cu el capul sfânt al Apostolului Andrei, pentru a-l feri din mâinile turcilor și l-a dăruit latinilor pentru o mai sigură păstrare. Inițial, el a transmis sfântul cap - trimisului papal din Ancona. De acolo a fost transportat temporar în orașul Narni din Umbria, unde a rămas timp de peste un an. De la Narni, sfânta relicvă a fost transmisă în vecinătatea Romei, în locul în care Constantin cel Mare a primit semnul "Fii victorios". Acolo a fost primită de către Papa de la Roma, după care relicva a fost dusă cu mari onoruri la Roma. Sfântul cap a fost înmânat Papei Pius al II-lea de către cardinalul grec Vissarion, care a ținut un discurs solemn cu ocazia poziționării relicvei în Catedrala Sfântul Petru.

Au trecut 500 de ani. În 1962, Mitropolia și municipalitatea din Patras au depus eforturi, pentru a obține de la Roma restituirea "Comorii din Patras", în orașul martir al apostolului Andrei. Răspunsul a fost favorabil. Prin mărinimia sa, Papa Paul al VI-lea a decis să restituie capul sfânt la Patras, în semn de bunăvoință. La 26 septembrie 1964, o procesiune papală condusă de cardinalul Bea, a scos capul sfânt al Sfântului Apostol din Catedrala Sfântul Petru din Roma și l-a înmânat Mitropolitului Constantin din Patras. Predarea solemnă a relicvei a avut loc în Piața Trion Simmahon, în fața a mii de oameni. Astăzi, capul miraculos al Sfântului Apostol este păstrat în noua Catedrală a Sfântului Andrei cel Întâi Chemat din Patras.

Părticele din Crucea Sfântului Apostol Andrei

Din ziua răstignirii sfântului apostol, până la răpirea din timpul francocrației, crucea a fost păstrată în Patras. Această perioadă este caracterizată ca fiind o perioadă întunecată, deoarece multe relicve bisericești au fost furate și duse în Occident. Printre acestea, din păcate, se număra și crucea Sfântului Apostol Andrei cel Întâi Chemat. Potrivit arhivelor Ducatului Burgundiei, crucea a fost inițial așezată în mănăstirea Weaume din Marsilia, iar mai târziu a fost transferată la mănăstirea Sfântul Victor din același oraș.

În timpul Revoluției Franceze, s-a încercat distrugerea crucii, încercare care în cele din urmă nu a avut succes. Părțile sale au fost salvate și plasate într-un chivot în formă de cruce corectă (ale cărei părți se intersectează perpendicular).

La 9 octombrie 1979, Mitropolitul Nicodim al Patrasului a ridicat întrebarea întoarcerii crucii la Patras.

După consultări între romano-catolici și ortodocși, cardinalul i-a spus mitropolitului din Patras următoarele: "Din moment ce crucea a fost adusă aici din Patras, ea aparține Patrasului".

La scurt timp după aceea, au început negocierile între părți pentru returnarea sfintei cruci la Patras. Patriarhia Ecumenică de la Constantinopol și Sfântul Sinod al Bisericii Ortodoxe Grecești au fost informate despre această întrebare. Astfel, la 18 ianuarie 1980, un avion al Forțelor Aeriene cu o delegație a Sfintei Mitropolii din Patras, a zburat în Franța pentru a preda și a returna crucea la Patras.

Investigațiile efectuate de arheologi au confirmat faptul că, piesele crucii erau într-adevăr din lemn de măslin și datau din secolul I. Crucea Sfântului Apostol Andrei cel Întâi Chemat este sursa a numeroase miracole și vindecări.

Mormântul Sfântului Apostol Andrei

După răstignirea sa, Sfântul Apostol Andrei a fost înmormântat lângă locul martiriului său. O catedrală dedicată sfântului apostol a fost construită acolo, câțiva ani mai târziu.

Astăzi, mormântul sfântului se află în vechea Catedrală a Sfântului Andrei cel Întâi Chemat din Patras și este singurul mormânt apostolic aflat în Grecia. În fiecare zi, sute de creștini vin să se închine la mormântul sfântului și se roagă pentru mijlocirea sfântului în vindecarea bolilor și în depășirea necazurilor vieții.