На Святой Горе Афон 6 января празднуют сочельник великого праздника Рождества Христова в атмосфере благоговения и радости от свершающегося события. Вечером этого дня во всех святых монастырях, кельях и скитах проходят ночные бдения.
Рождество на Афоне празднуется всю ночь, без особых украшений, ярких огней и подарков, но с молитвой, бдениями и глубокой духовностью. В этом уголке Греции празднование Рождества проходит с осознанием его великой значимости для всего христианского мира. Все монахи, совершающие праздничные службы и таинства, несут в своем сердце Христа.
Сочельник — день строгого поста. Для паломников, которые отмечают Рождество в одном из монастырей Афона, этот опыт становится чем-то действительно уникальным и неповторимым.
Во всех монастырях этот день празднуется с большой пышностью, как и подобает государству, полностью посвященному Деве Марии. Однако среди двадцати монастырей Афонского государства есть один, который с первого момента своего основания был посвящен чуду Рождества Христова. Это святой монастырь Симона Петра или Симонопетра — единственный монастырь на Афоне, который посвящен Рождеству Христа. Он был основан святым Симоном в середине XIV века и первоначально назывался «Новый Вифлеем» из-за чуда со звездой, которое привело к его созданию.
В окружении несравненных по красоте пейзажей Святой Горы, с глубочайшей проникновенной тишиной, наполняющей сад Богородицы в Вифлеемскую ночь, все вокруг наполняется всенощными песнопениями монахов, которые переносят братьев в ту святую ночь, о которой возвестил пастухам светлый Ангел Господень:
Вдруг предстал им Ангел Господень, и слава Господня осияла их; и убоялись страхом великим. И сказал им Ангел: не бойтесь; я возвещаю вам великую радость, которая будет всем людям: ибо ныне родился вам в городе Давидовом Спаситель, Который есть Христос Господь; и вот вам знак: вы найдете Младенца в пеленах, лежащего в яслях. И внезапно явилось с Ангелом многочисленное воинство небесное, славящее Бога и взывающее: слава в вышних Богу, и на земле мир, в человеках благоволение! (Лк 2:9-14)
