“Идет за мною Сильнейший меня”. Рождество Иоанна Крестителя

Один из великих православных праздников приходится на 7 июля (24 июня по старому стилю) — это Рождество честного славного Пророка, Предтечи и Крестителя Господня Иоанна. В церковном календаре всего трижды упоминается рождение святого, которому посвящается праздник: Рождество Пресвятой Богородицы, Рождество Христово и Рождество Крестителя Господня Иоанна. После Божией Матери, этого святого почитают больше всех — церковный календарь содержит 7 дат, связанных с Иоанном Крестителем.

Чудесное появление на свет первенца Захарии и Елисаветы

Жители древнего города Хеврон, священник Захария и его супруга Елисавета, в течение многих лет не могли зачать ребенка — Елисавета была бесплодна. Они молились Господу и просили Его подарить им возможность стать родителями. Но спустя десятилетия супруги отступили от своей мечты, смирившись с отсутствием возможности иметь детей.

Архангел Гавриил, явившийся однажды Захарии во время богослужения в храме, принес весть: мольбы услышаны, и у супругов вскоре родится сын. Он предсказал, что многие обрадуются рождению их первенца, ибо будет он провозвестником Мессии. Такая весть напугала Захарию, он усомнился в возможности зачать в столь преклонном возрасте. В наказание за недоверие священника поразила немота, сопровождавшая его до того момента, когда слова Архангела исполнились.

Елисавета, узнав о беременности, скрывалась от посторонних глаз и спустя положенное время родила младенца. Все родные, друзья и соседи радовались его появлению, ведь Господь даровал бесплодной Елисавете возможность иметь детей. Чудо рождества Предтечи и Крестителя Господня Иоанна предваряло явление Иисуса Христа, чтобы свидетели свершившегося события уверовали в чудесное появление на свет Спасителя. Святой Иоанн стал предшественником Господа, провозглашая: “Идет за мною Сильнейший меня”.

Спустя неделю после рождения младенца должно было состояться его обрезание. Родственники и священнослужители хотели дать ребенку имя его отца, но Елисавета не позволила этого. Обладая даром пророчества, она хотела наречь сына тем же именем, которое предсказал Захарии Архангел Гавриил, хотя супруг не мог поведать ей этого, утратив дар речи. Когда с тем же вопросом присутствующие обратились к Захарии, тот написал на дощечке, что имя его сына — Иоанн. Тотчас же узы немоты пали — он вновь заговорил, посылая благодарности Господу.

Божья благодать. Спасение Иоанна

Рождение Иоанна и чудеса, связанные с ним, удивляли многих людей. Слухи о появлении на свет Иоанна Предтечи, а затем, по прошествии шести месяцев, и Иисуса, вскоре дошли и до царя Ирода. Узнав о рождении Царя Иудейского, он отправил в Вифлеем воинов, приказав им избить всех младенцев мужского пола (тогда погибли тысячи детей), а также в Хеврон — с целью убийства сына Захарии. Но они не смогли найти святого Иоанна.

Узнав о происходящем в Вифлееме, мать Иоанна поспешила в пустыню и скрывалась там в горах. Когда воины были совсем близко, гора разверзлась перед Елисаветой и скрыла ее с сыном внутри. В скале образовалась пещера, где бил источник и росла финиковая пальма.

Тем временем воины пришли к Захарии, который совершал богослужение в Иерусалиме. Не получив ответа о местонахождении святого Иоанна, они исполнили приказ Ирода, убив Захарию. Через 40 дней с того момента в пещере умерла и святая Елисавета. Оставшись круглым сиротой, Иоанн был храним Богом, чтобы явиться однажды израильскому народу.

“Покайтесь!”

Святой Иоанн пребывал в пустыне до того дня, когда вышел на проповедь о покаянии, начав проповедовать. В своих проповедях святой Иоанн призывал к раскаянию, говоря о гневе Божием, передавая людям волю Бога. Святой Иоанн обладал особым даром обличения, приводя в трепет одним словом своим даже суровых и жестоких воинов. “Покайтесь, ибо приблизилось Царство Небесное!” — призывал Пророк Иоанн, чтобы люди освобождались от страстей и пороков.

Множество людей, исповедуясь и каясь в своих грехах, приняли крещение на реке Иордан. Там же — на Иордане, в Вифаваре, святой Иоанн крестил Иисуса Христа.

Вскоре Иоанн Креститель был арестован и оказался в тюрьме. Приказ был отдан правителем Иродом Антипой. Ирод взял в жены супругу своего брата Иродиаду в нарушение национального обычая, и был обличен Иоанном — за это и поплатился своей свободой. Казнить Предтечу тетрарх побоялся, но позже был вынужден исполнить просьбу дочери Иродиады — отсечь пророку голову и принести ей. Это событие обозначено в церковном календаре как Усекновение Главы Иоанна Предтечи (11 сентября).

В монастыре Дионисиат на Святой Горе Афон хранятся чудотворные иконы Иоанна Крестителя, а также одна из величайших святынь обители — его правая рука, которую он возлагал на Спасителя во время крещения в реке Иордан.